前回までのあらすじ
シャロンからの手紙も増えラストヤングを楽しみ引退式のしきたり’’水かけ’’で師匠引退です。月では相変わらず紫が悪戯をしアスキャンから’’アストロノート’’へ認定された5人にあとは任命されるのを待つだけだとし5人はバトラーから認定証書と記念バッジを受け取ります
JAXAではついに南波兄弟が並んで額に納まります!バトラーはムッタを推す者が多いと一年半後のミッションでバックアップクルーの席に空きがあると打診しムッタが驚きます…
順風満帆に見えたヒビトに異変
最終決定権は君にあるとバトラー、ムッタは期待しますが今回はISSのミッションなのです!キサキのバックアップでムッタは時間を貰い熟考します。ISSの方向に進むと月行きが不利になると考えたムッタはせりかこそふさわしいと譲り、最後気まずい空気が流れます
結果せりかが希望通りISSのバックアップクルーに選ばれムッタはビンスに連れられバトラーの考えた新たな研修先に向かいます。そこは月面基地局の開発部署でバギーの開発・改良業務に加わる事になります。次の指示までここでコツコツ実績を作るしかなく去り際ビンスはムッタに何か呟きます
技術者達と「落ちないバギーにしてくれ」というリクエストに何の因果か最初の仕事がまた自動車開発とは…と皮肉ですがやりがいもあります。ビンスは成果を上げれば‘’月ミッション’’のバックアップクルーの道が開けると話していました。’’運命のお告げ’’的な意味合いと感じ取り腹を決めます
ヒビトに月面での事を聞き込みし兄弟は雑誌の表紙として写真撮影に臨みます。宇宙服もムッタは元サラリーマンという事で下半身スーツという無様な格好、フル装備のヒビトはムッタの下変だよと顔青いです。’’車開発’’と新たな訓練でロシアとあいつの背を見るの何回目だ?とムッタ、リハーサルは終了です
ヒビトは実は例の事故後発作を起こしEVAが出来ない身体になっており月ミッションには加えられないのです。NBL訓練での発作はヘルメット内の閉塞感がパニック発作を誘発しているとの医師の見解でバトラーにこの事は特にムッタには内緒にして貰いロシア行きです
ムッタ強気のプレゼン
シャロンと会うヒビトは病状から言える訳ねえと佇み、シャロンに促されパニック障害と明かします。ここでもムッタには内緒にして貰います。一方ムッタは砂漠で月だと1/6Gで勝手が違うとダミアンに教わり落ちないバギーについて思案し解決策を思いつきます
古巣の会社に電話し昔大ボツ食らった’’飛行自動車’’の企画データを送って貰う事にし、例の上司は調子良くムッタは上手く操縦し格安で協力を取りつけます。吾妻はバトラーにムッタを志望の’’月’の訓練させないのか問い、ヒビトを煽る事にもなると否定的でここでムッタがプレゼンあると強気です
改良案が実現可能なら「’’月’’訓練への参加を検討頂きたい」とムッタは星加にかぐやⅡが観測した月面基地周辺の地形データを取り寄せています。プレゼンでは吾妻もいる中ムッタがまずフロントウインドウに架空の共通道路を映し出せば良い、’’安全に走れるルート’’を映せば楽に移動出来ると提案します
バトラーは月面ナビにコスト面を心配し、ムッタは古巣の技術チームの協力とJAXAの「かぐやⅡ」の情報で補い40億ドルが4千万ドル程度で済む案です。バトラーは認めつつヒビトの事を憂慮し過去ロナルドという優秀だが同じ様な境遇に遭った人物を思い出します
「バーティカルクライムロール」でバトラー攻略
保留状態のムッタは焦っておりバトラーの事を執念深く調べ上げます。シャロンからの手紙も届かなくなって来た中、「バーティカルクライムロール」が空軍時代から宇宙への強烈な憧れがあったバトラーのお家芸でムッタはアレクにやり方を教わります
バトラーは人選に苦慮し、サブの空きに新人の中から決めると誰にするかは決めかねています。バトラーは過去’’バーティカル’’で宇宙への飢えを訴えロナルドは事故を起こし病床の彼に‘’魔法の言葉’’は忘れてくれとし、飛行士復帰が叶わなかったロナルドは去りバトラーは出世し室長です
ムッタは極秘にバトラーのメアドをゲットし熱いメールを送り、18時半丁度エーリントン上空を見てみて下さいと記されており、そこでムッタの’’バーティカル’’を見てバトラーはロナルドを想います。ムッタは敢えてヤンじいの愛機で臨み癖がある中華麗にキメます
ムッタは18時33分に同様に上空を見てとせりかにも告げており、北村は花火的なLOVE?とウキウキします（笑）アマンティはバスの席を譲り既に何かが見えている様です。バトラーはムッタがやったと確認し更にハートマークまで作られ流石にマズいでしょ…と途方に暮れます
バトラーは熱意はともかく気色悪いので近寄らせず、せりかにはバルタン星人と勘違いされムッタまだまだです（笑）シャロンの元にモリソン博士が現れ計画の引き継ぎと協力者の名簿を’’みんなの夢’’とします。不自由になっていくシャロンに我々の両手を使ってくださればいいとモリソン大らかです
ハサミも満足に使えなくなったシャロンは絶望しつつボイスレコーダーに月面望遠鏡設置の流れを記録していきます。ムッタが例のバギーの試作品第一号を完成させるとビンスに呼ばれ、これから君は月を目指しますと言われる所でこの巻は終わります
まとめ
ムッタは宇宙行きのチャンスをISSで月行きが遠回りになると判断、希望のせりかに譲る事にします。却って月行きが遠のき失敗かに見えましたが、過去の職歴も活かしこの不遇を逆にチャンスに変えます。古巣やJAXAの伝手から奇策を思いつくのです
一方バトラーは特にヒビトのメンタル面を考慮しムッタ起用を躊躇していました。ヒビトは例の事故後ヘルメット内の閉塞感がパニック発作を誘発しておりEVAどころではなく月行き等絶望的です。世間体的にロシアに新ミッションですが、真意は次巻以降に譲ります
プレゼンで見事な手腕を発揮したムッタ、あと一押しが欲しくて上司の過去を調べ’’バーティカル’’に突破口を見出します。上司のご機嫌取りは出世には重要になりますが、バトラーの熱かった過去を思い出させる直上飛行は心動かします。同時にハートマークがバルタン星人に見えたせりか鈍感です（笑）
この事が決定打になったのか、ムッタはビンスから月行きへの道が開かれたと告げられます。このようにムッタは実現不可能に見えた困難を不屈の闘志と執念深さでシャロンとの約束を果たすべく月行き切符にまた一歩近づくのです…見習いたいですね!15巻ではどんなお話が待っているでしょうか?
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