前回までのあらすじ
’’失敗’’に前向きなムッタは本気の失敗には価値があるとし、2人はリックの事を想い出します。仲良し3人組で宇宙を目指し、’’誓いのサイン’’で拳を交わします。ポットヒルは鉱山の街で就職先はたいがいそれ絡み、将来を見据えもっと現実的な進路を考えろと教師に諭されます
それでもリックはピコ・ビンスと共に宇宙行きを諦めません。ところが教師は2人は進路を工業専門学校に決めたと言い真意を確かめると2人は諦めておりリックは一人出て行きます。するとリックは事故に遭い亡くなってしまうのです…2人が説明会に行っていた日曜午後にー
人生は短いと悟った2人はこの悲しみを糧に絶対宇宙に行くと固く拳を交わし空を見上げます…
キャンサット大会で好成績
フレディのポエム長くやっとランデヴーとなり吾妻達が現れ月面へと歓迎されます。ヒビトは吾妻にお辞儀をし、固い握手を交わし感動的です。新田にムッタはビンスからE班は一番アクシデントが多かった分一番成長したと言われ明日のコンペでここでの訓練も終わりです
大会当日参加者には日本人もおり海人Tシャツ来てる人もいます。ピコは昨晩雨が降った関係で路面状況が悪くスポンジタイヤは不利だとし順番抽選会で一番引いちゃったら1時間後にはもう空の上と時間ありません!大至急ホテルに戻りラップやプチプチにアルミホイルと試しますが上手く行きません
一番くじ運が良さそうなアマンティに15番目のくじを引いて来てと送り出します。ムッタは大会参加の意図を技術者達の仕事を体感させる事だと読みシリコンボンドで対応、結局くじは6番でしたが六太なのでいい数字だとします。各チーム悪路や風に苦戦し上手く行きません
シリコンボンドなら伸縮性・防水面で優れピエコと名付けレゴ人形に「HIBITO」と名付け一緒に乗せます。結果善戦しゴールフラッグ手前200mまで踏ん張り全体の5位という好成績です!海人チームは1位で部下は上司に電話しそれはなんと福田です!福田は日本の有人ロケット造りを頑張っています
ヒビト無事地球に帰還
吾妻が鐘を鳴らす中色々あったCES-51も月面を離れ地球へ、打ち上げ成功でヒビトはまた来るよブライアンと見つめます。ピコはピエコを預かっており、ムッタはいずれあんたの手掛けた帰還船で地球に戻って来る、俺等の顔を覚えておけと生意気ですが命を懸ける側の気持ちも大事です
ピコは酒を控え自身の仕事を誇り気張ります。南波家見守る中ドッキング成功、ムッタは「HIBITO」は捨てられませんでした。様々な心境がある中、あのヒビトが宇宙から帰って来る為ムッタは彼の自転車をピカピカにして待ちます
ピコは念入りに髭剃りしスキットルは置いて必ず成功する…と自宅を飛び出します。ムッタも管制室に入りピコはビシッとキメ厳かな式典＝’’帰還’’に臨みます。支援船分離で大気圏突入、見事メインパラシュート開きピコはネクタイを緩めます
3人無事帰還しヒビトは抱えられ土の匂いと風を心地良く感じます。ダミアン・リンダと共にヒューストンに到着、ヒビトはムッタに月の石を渡します。ダミアンは子供と抱き合う事は避け、実は’’子供に飛び付かれただけで肉離れを起こす’’程急な地球の重力負荷に気丈に振舞っていました
酷い眠気に襲われヒビトはいい夢観れます。ランニングでせりかに見惚れるムッタ、アマンティはムッタにきっと話すと意味深です。これはムッタの良く知る誰かが近いうち重い病気になるという予言でした…ただヒビトではない様なのです
シャロンは渡米し2人に会いに来ます
シャロンがALSの診断…アマンティの予言的中
シャロンはゴタードで月面電波望遠鏡についてプレゼンし’’月で望遠鏡を造ってしまう’’という奇策を打ち出し、望遠鏡の意義を説きます。座学が辛いムッタ、アマンティの言葉が気になります。シャロンからムッタに電話がありせりかは気付き替わって貰い感激です!
するとシャロンはケータイ落とした様で、最近よくモノを落とすのです。T-38訓練の筆記テストがあり、順位が付くものなら常にトップ狙わねえとーとムッタ正念場です。シャロンにモリソン博士が同じような境遇で味方してくれ心強い中、機内でシャロンは水を零します
ヒューストンでヒビトと再会し握手、ヒビトは握力の無さを感じます。フードコートで飲み物を買うと弾みでシャロンは転んで零してしまいます。田村は病院に行きましょうと異変に気付いており、検査しますが異常なし・疲労と言われます
ヒビト凱旋パーティーで本物のシャロンも現れせりか感激です。アドレス交換する事になり、ボロボロの彼女のスマホを見てせりかが触診、何かに気付いたせりかは明日今度は神経内科へ一緒に行こうと唐突です。病院では字も書けないシャロン、医者にせりかはALSの可能性を示唆します
ALSはせりかの父が亡くなった病気であまりに症状が似ているのです。このタイミングでの事実にムッタは動揺し試験に集中出来ず、せりかの速い人は2年と10か月で亡くなる人もいると父の事で更に深刻さが増します…テストの結果は最悪でした
8日後シャロンにALSの診断が告げられそれでもシャロンは陽気に振る舞い空港での別れでムッタは誰よりも先に選ばれて月で望遠鏡を建てる予定だと宣言する所でこの巻は終わります
まとめ
キャンサット大会も臨機応変に対処し見事結果を残したE班、ピコも刺激を受け自身の重過ぎる責務に耐えながらヒビトの帰還を見守ります。どうしても宇宙飛行士に注目が集まりますが、彼等が無事に帰って来れるように細心の注意を払うNASA職員の重圧が感じられます
ブライアン達の悲劇は二度と繰り返してはなりません。パラシュートなんて勝手に開くと思いがちですが、多くの人が苦心し関わっている事が分かります。ヒビトが無事帰還出来たのもピコ達のお陰で縁の下の力持ちです。このようにNASA・JAXA職員の陰の頑張りも評価したいです
一方風雲急なのがシャロンのALS発症です。最近粗相が目立ったシャロン、せりかはいち早く気付きこれは自身の父がALSで亡くなっているからです。アマンティの予言は見事的中しムッタは動揺、試験の結果散々です。それでも気丈に振舞うシャロンを見送りムッタ固い決意表明です
この約束、宇宙兄弟で非常に重要なテーマとなって来ますので今後も覚えておきましょう。第2の母とも言えるシャロンのALS発症に心揺れる中、ムッタの飛行士人生は続きます…13巻ではどんなお話が待っているでしょうか?
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