前回のあらすじ
濱中がラッキーな形で出塁し、赤星が送りバントで確実にランナーを進めます。ここで完全に川上を打ち崩している４番・安仁屋登場です。しかしベンチは川上を信頼し、勝負させます…
死闘・笹崎戦決着！
打ち崩しているとはいえ、そこは天下の川上、牽制で濱中をくぎ付けにすると、ワインドアップからの剛速球で安仁屋はついていくのがやっとです。新庄に一声掛けられ、冷静さを取り戻した安仁屋、塔子の言ういつも悪いイメージから最後に打ち返すという例えを実践します
進化を遂げる安仁屋は、フォークにも対応し、ライナー性の打球を放ちます！濱中が走り出せない中、ライナーでホームランにしてしまいます。7－5、ニコガクのサヨナラ勝ちです。同時に笹崎の夏が終わります
笹崎の善戦に心動かされない人はいません。観客も、記者席も両校の奮闘に感動しています。川藤は千葉に詫びを入れ、一件落着…かに見えましたが、審判団に苦言を呈され、川藤はしきりに反省します
取材陣に囲まれるニコガクナイン、健闘を称える記者がほとんどの中、安仁屋は「実は八百長でした」と取材陣を沸かせ、先日の屈辱を晴らします
笹崎は3年生が引退します。笹崎魂を見せた川上を称賛し、来年に託した別所達…更に先輩の斎藤達も心晴れやかです
敵情視察が乱闘事件に発展し…
翌朝ニコガクは新聞に大きく掲載され、ナインを他生徒達が祝福します。完全にヒーローです。部室で新聞を読みながら、次の対戦相手がなんと因縁の目黒川高校と判明し、ナインの意気が上がります
やっと払拭されて来たニコガクの悪いイメージ、しかし川藤の暴挙も新聞に載っており、校長から大目玉を食らいます。川藤は苦渋の決断・今後の試合謹慎すると話します
目黒川高校の試合を視察に行ったニコガクナインでしたが、特に安仁屋へのギャルからの熱量が凄まじく、安仁屋は身動き取れません。打っては河埜が、投げては江夏が活躍し、６－０で目黒川高校が勝利します
目立っているニコガクを疎ましく思う不良が絡んできます。御子柴から絡まれても逃げて来いと言われていた通り、手が出せず、一方的に暴行を受けます。騒ぎとなり、陳謝しに来ていた川藤と池辺のいる部屋に安仁屋達が連れて来られます
安仁屋達は手を出していないと言い張り、川藤もその言葉を信じますが、理事会の者は怪訝な顔をします。すると目黒川高校の沢村が現れ、恐らく卒業生の仕業、ニコガク側は悪くないと説明します
沢村の助け舟もあり、一旦事は治まりますが、高校野球の理念を熱く語る理事長は、ニコガクが敗けたら1年間の出場停止、つまり安仁屋達の来年の夏も終わりという厳しい処分を下そうとしています
満身創痍のニコガク
連勝で俄然盛り上がるニコガク応援団を他所に、川藤・ニコガクの処分が決まります。居残り組が帰って来た視察組の惨状を目にし、絶望を感じる中、校長は明日の試合は派手な応援は自粛せよと放送を流します
不良達との喧嘩で満身創痍のニコガクナイン、関川の快足も明日は期待出来そうにありません。安仁屋は脇腹を蹴られ、確実に本調子ではないのですが、川藤に試しに投げてみろと言われても、意地を張って帰ってしまいます
帰り際自棄になった御子柴は川に飛び込み、他のナインも後に続きます
モニスポの吉田に飲みに誘われた川藤は、自分を悔い、吉田の競馬のたとえ話から奮起し、この状況でのベストオーダーを徹夜で考えます
負傷者続出のニコガク、大幅に打順・守備を替え、目黒川高校戦に臨みます。ナインに発破をかけ、俺を甲子園に連れて行けと言う川藤に、上手く乗せられたナインは士気も上がります
一人不貞腐れている安仁屋に塔子が喝を入れます。9番・ファーストでも、スタメンということがどれだけナインに力を与えるか…上等だと安仁屋が気合を入れるところでこの巻は終わります
まとめ
死闘の末、優勝候補・笹崎を相手に番狂わせを演じたニコガク、両校共死力を尽くした総力戦、試合を決めたのはやはり安仁屋でした
あたかもこれが決勝戦のような雰囲気もありましたが、まだ甲子園には先があります。続く相手は因縁の目黒川高校、しかも今回は1軍なので、前回の対戦より確実に戦力値はUPしているはずです。さらにニコガクは川藤の暴挙が問題になり、川藤がベンチ入り出来ない事態に陥ります
高校野球は他のスポーツの見本となるような、厳格なイメージがあり、ちょっとした不祥事でも問題になります。意識を高く持っていないとならないのです。拍車を掛けるように乱闘事件に巻き込まれたニコガクナインは、負傷者続出、満身創痍です
理事会の下した判断は負けたら1年間の出場停止でした。今まで数々の困難を乗り越えて来たニコガクですが、今回は極めつけです。川藤は必死にこの状況下で適切な打順を組み、ナインに発破をかけます！川藤を甲子園に連れて行く…全員の意気が上がります
因縁の目黒川高校との試合、果たして怪我人続出のニコガクはまともに戦えるのでしょうか？謹慎処分の川藤の真意は…続巻もコミックスで読みましょう！！
おまけ
ルーキーズは文庫版も出ています。コミックスは全24巻ですが、文庫版は全14巻、収納スペース削減にも最適ですので、購入もご検討ください
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